週二凌晨，埃及樂蜀發生熱氣球爆炸，九名港人罹難。
熱氣球燒至面目全非，熏黑大片土地，當地警方及拯救人員事發後在墜落於甘蔗田上的氣球殘骸中，調查意外成因。（法新社圖片）

突發報導

埃及熱氣球爆炸　 9港人死

2013年02月28日 ~~ 第1199期香港《壹周刊》

週二（廿六日）下午一時，本港旅行社勝景遊收到外電噩耗，他們位於埃及的導遊致電公司，指一團於二月廿二日出發，參加埃及十天旅行團的其中九名團友，在樂蜀參加自費熱氣球活動時遇上意外，熱氣球升到近一千呎上空時突然大爆炸，氣球隨即着火，冒出大量濃煙，火球迅速墜落在附近的甘蔗田上。
熱氣球上的廿一名乘客，僅三人在氣球着落地面時跳離，一人重傷不治，其餘十八人，包括九名港人，全部當場死亡，燒焦的熱氣球熏黑整片田野，屍體散落一地。

出事的旅行團編號 SEB10-0222，團費包括稅項及飛機的燃油附加費約一萬五千元。
勝景遊的領隊，與十五名香港團友，於二月廿二日凌晨出發，次日到達埃及古城樂蜀，旅客頭四天已去過尼羅河、萬農神像、帝王谷等埃及著名景點，第五天行程是樂蜀（ Luxor）。

意外當日，有目擊者用手機拍下幾個熱氣球，在當地時間早上六時升上半空的情形。

勝景遊經理吳道榮（中）召開記者會，證實九名團友自費參加熱氣球活動時遇上意外。

彩色熱氣球

埃及古城樂蜀位於首都開羅以南六百多公里，尼羅河將之分為東西兩岸，著名景點散布附近。

樂蜀位於開羅以南六百多公里，是到埃及的遊客必遊之地。尼羅河把樂蜀分為東西兩岸，埃及神殿、陵墓遺址及百姓居所等著名景點位處兩岸，乘坐熱氣球鳥瞰周圍的風光成為當地旅遊的熱門行程之一，當地現時有八間公司提供熱氣球服務，遊客可花費約一百九十美元參加熱氣球升空之旅。
週二（廿六日）當地時間清晨六時日出時分，參加埃及十天團的十五名旅客中之九人，參加了熱氣球升空。
除了他們，當日登上同一個熱氣球的，還有來自日本、英國、法國等國家的旅客，該氣球由當地一間名為 Sky Cruise的公司營運，據知，該公司已與香港的勝景遊合作了五年。
一名曾到埃及旅行的港人阿超，前年六月曾在當地乘坐同類的熱氣球。他指，熱氣球之旅都是凌晨五時由酒店出發，由專車接送到尼羅河邊，然後坐上幾分鐘小船到達空地登上熱氣球。
阿超憶述埃及的熱氣球非常土炮：「負責控制熱氣球升降及控制方向的師傅完全唔理乘客，亦冇介紹運作、安全或逃生等問題。反而當日仲教授旁邊兩個徒弟點樣操控，似係 practice緊。最後降落時，地面竟然有十幾個人走過嚟拉住熱氣球，靠人力來幫助定位，感覺好危險。」

熱氣球爆炸經過

一千呎高空大爆炸

當日，一名美國攝影師 Chritstopher Michel剛好在出事時乘坐在另一個氣球，目擊現場情形。
他說︰「當時八個熱氣球同時間在天空中飛行，我們剛好在出事的氣球前面，突然我們聽到一聲大爆炸聲，個個回頭一看，只見個氣球着火冒出大量濃煙，我們的駕駛師都呆一呆，然後說已經很久沒有發生過這種事。」駕駛師隨即加速，把氣球在附近降落。
另一名埃及籍的遊客 Cherry Tohamy當時亦坐在另一個熱氣球上，她回憶︰「之後，我們看見氣球裡部分人由七層樓高的熱氣球上跌落地面。」
事發現場附近酒店的一名職員指早上七時聽到一聲爆炸巨響，她的同事所住的房屋也感到搖動。
由於埃及是回教國家，回教慣例會於在人死後當日的日落前將屍體運離現場，讓死者安息。有目擊者表示，由於氣球着火爆炸後，立即下墜，落地時死者屍體散落在附近的農田及馬路上，救傷車於十五分鐘後抵達。
埃及官方人員指，證實十八人死亡，三人生還，當中包括兩名英國人及一名駕駛員。駕駛員被送往醫院後全身七成皮膚燒傷，全被送往加護病房留醫，直至當晚，其中一名英國人亦傷重不治。

多具屍體被發現時已經燒焦，當地警方及居民協助運送屍體。（路透社圖片）

熱氣球爆炸墜地後，燒焦了的氣球散落附近田野。（法新社圖片）

曾在樂蜀參加過熱氣球之旅的港人阿超直言，埃及的熱氣球非常土炮，駕駛員未有解釋清楚便匆匆升空。

奪命熱氣球
意外常發生

其實樂蜀的熱氣球已非首次出事。○九年當地曾發生過三次意外，其中最嚴重一次，一個熱氣球撞向無線電通訊塔，令十六名遊客受傷。事後，埃及當局曾勒令當地的熱氣球禁飛六個月，並要求八間熱氣球公司全部四十二名操控員重新接受訓練，又收緊安全條例，包括限制全部熱氣球於統一地點升空、每次只能有八個熱氣球同時升空等，始讓熱氣球復飛。
樂蜀現時共有八間熱氣球公司，熱氣球一般會在日出前起飛，每次飛半小時至五十分鐘，但若天氣不穩或風勢過大，熱氣球都會取消升空。
樂蜀的熱氣球之旅每人收費約八百至一千五百港元不等，比起玩熱氣球的其他地方如土耳其、澳洲、紐西蘭及南非等，動輒收費一千五到三千港元相對便宜。
熱氣球屬於高危活動，意外不時發生。單是去年，全球便有最少三宗涉及熱氣球的意外，其中一宗發生在去年一月七日，新西蘭北島小鎮 Carterton，一個載着十一人的熱氣球，在準備降落時，碰到架空電線，熱氣球迅即起火，從 150米高急墜，十一人全部喪生。另外，內地亦有熱氣球活動， 2009年 10月，五名荷蘭遊客及兩名駕駛員在廣西桂林陽朔乘坐熱氣球，懷疑因為風速過大兼操作失誤，熱氣球在着陸時失控撞擊地面，令氣樽漏氣。當時，兩名駕駛員及一名男乘客在吊籃跳出逃生，但因重量減輕導致熱氣球再度升空，四名遊客最後由高空墮下，當場死亡。

熱氣球升空原理

爆炸原因

直至截稿前最新消息，對於熱氣球突然在上空爆炸，有兩個說法。
其中一名在場的熱氣球控制員估計，該熱氣球在升上天空不久，就撞到附近地區的高壓電纜着火，之後引致氣缸爆炸。
另一個說法是，氣球在升空不久後意外着火，駕駛員立即跳出氣球，另外兩名乘客亦跟隨從高空跳落。氣球無人控制後，火勢蔓延，氣球方向亦失控，其後火頭引致氣缸產生大爆炸，上面的乘客全部燒死，屍體從半空散落地上。
中文大學物理學系高級講師湯兆昇指，熱氣球的升空原理是透過將空氣加熱，從而產生升力，「熱氣球的載客籃上方都安裝了噴火器，可噴出高熱火焰，令氣球內的空氣受熱膨脹，當密度降至比外間的空氣低時，氣球就會上升。」
目前觀光用的熱氣球載客數量由二至廿多人不等，普遍都以罐裝石油氣作燃料，慣例是放置一至兩罐於載客籃內，每罐可以燃點近兩小時，方便操作員控制火焰大小來調節氣球高度，而一般氣球最高可升至一千米左右。
湯兆昇指出，熱氣球外層使用的尼龍纖維布料雖然經過耐熱處理，但如接觸到高壓火焰，一樣會着火，他估計，意外原因可能與燃點裝置有關。
「可能係人為因素、或者機件日久失修，總之氣球喺高空意外地着了火，喺咁狹窄的空間內，好易點着燃油氣罐發生大爆炸，造成災難。」
死者的家屬，於週二晚上九時齊集機場，由入境處人員及三名勝景遊職員陪同，於凌晨十二時廿五分乘卡塔爾航空公司的班機到開羅，再轉飛到樂蜀，相信於廿七日下午三時抵達當地。
據知，九名死者來自三個家庭，年齡由三十三至六十五歲，當中只有三人透過勝景遊購買了旅遊保險，但賠款細節尚未確定。

埃及樂蜀的熱氣球服務深受遊客歡迎，乘客可在半空中欣賞樂蜀景色。

事發後熱氣球墜落田野，僅留下熏黑的支架，救援人員趕到現場支援。（法新社圖片）

入境處職員於週三晚凌晨，帶同死者家屬前往埃及樂蜀。

○六年港人埃及車禍

埃及樂蜀過去亦曾有港人遇難。○六年香港捷旅假期一個旅行團，疑因旅遊巴超載失事，十四名港人死亡。

香港遊客再於埃及遇難，令人想起七年前港人涉及當地的旅行團車禍；○六年的年初三，捷旅假期一個一行四十三人的旅行團，由埃及遊客區洪加達乘旅遊巴前往樂蜀途中，司機為趕行程而超速駕駛，在駛經紅海附近的一處公路急彎前收掣不及翻側，釀成十四死廿九傷的悲劇；事後死者家屬曾入稟控告捷旅，追討逾千萬元賠償。及後埃及更於二○一一年爆發騷亂，港府對其發出黑色外遊警示，旅客數字大跌，出團數目至去年中才告回升。