全球人口正在老化，本港長者比率將由 09年的一成多，增加至 30年後的近三成。在生理或心理上，年長人士會面對獨特挑戰。除了病痛增多和認知能力變差，生活角色轉變和失去親友都是長者頗常面對的打擊。抑鬱症是常見及可治療的精神問題，卻時常被忽視！抑鬱症是因生理、心理或環境因素而導致神經遞質分泌失調所致。如不及時治療，輕則降低生活質素，重則導致自殺。長者的抑鬱症狀與較年輕的患者有所不同。長者較常察覺身體上的毛病，如痛症、睡眠不好及食慾不振，卻較少顧及情緒問題。這是老人抑鬱容易被疏忽和未被診斷的其中原因。
失智症亦普遍
失智症（前稱癡呆症）是另一普遍的老人精神病，特點是記憶困難和處理日常生活的能力下降。很多人誤以為記憶力下降是衰老的正常表現，其實記憶力下降只是失智症的症狀之一，除了善忘和處事能力差，失智亦可包括抑鬱、思想偏執和幻覺等症狀。儘管失智症大多不能康復，及早診斷和治療可延緩記憶下降速度，改善患者及護理人的生活質素。雖然精神分裂症和躁狂抑鬱症較少於晚年才首次發病，但兩者皆是長者可能患上的嚴重精神病。酗酒和濫藥也是值得關注的老人精神問題。即使不能扭轉病情，及早診斷和治療，能提高患者和護理者的生活質素。更重要的是，不要因對精神病的誤解而令患者受不必要折磨，如懷疑親人有心理問題請盡快向專業人士求助。隔周三刊出撰文：香港大學精神醫學系臨床助理教授羅子健醫生
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